Pour évaluer les risques, les comprendre et les combattre, il est nécessaire de prendre en compte l'histoire et les événements transmis par la mémoire ou les écrits de génération en génération.

On ne peut pas faire état de toutes les catastrophes connues et recensées. Mais la liste ci-dessous fait état de quelques glissements et éboulements qui ont un jour touche les Alpes.

L'écroulement de la Madeleine : 250 millions de m3 en -10 000. Il a suivi le recul du glacier Wurmien dans la vallee de la Maurienne. L'éboulement parti des pentes de la rive droite, a barré la vallée de l'Arc sur plus de 200 m de hauteur et provoque la formation d'un lac de 6 km de long le "lac de Bessans" qui s'est ensuite vidé lorsque l'Arc a érodé le barrage.

160 a 150 av JC : 1¡ mention des catastrophes naturelles en Savoie de Polybe traversant les Alpes avec Hannibal (vraisemblablement par la Maurienne) "un éboulement s'était produit la antérieurement sur près d'un stade et demi de longueur et un autre glissement de terrain avait encore récement aggravé la situation"

Début de l'ère chrétienne : éboulement de Fiz au dessus de Servoz. L'éboulement rocheux a barré l'Arve, créant un lac. La rivière a recreusé son lit par le col de la Ratesia.

563 : Chronique de Marius d'Avenches du VI¡ " Cette annee-ci, la grande montagne du Tauredunum dans le diocese du Valais s'ecroula si brusquement qu'elle ecrasa un bourg qui etait proche, des villages et en meme temps tous leurs habitants. Sa chute mis aussi en mouvement tout le lac (Le Leman) qui, sortant de ses deux rives, detruisit des villages tres anciens avec hommes et betail". Cet ecroulement boucha la vallee du Rhone et crea un lac immense (89 km sur 30km) qui noya tout jusqu'a ce qu'il se vidange, faisant de nouvelles victimes.

1442 : le Claps de Luc dans la Drome : une masse rocheuse de 2 millions de m3 se detacha de la falaise pour glisser sur un plan de stratification formant au pied du versant 300 m plus bas un chaos encore visible. Cet ecroulement a barre la Drome et forme deux lacs aujourd'hui asseches.

Le dérochoir pres d'Assy : trois écroulements successifs ont deverse de grandes quantites de materiaux allant jusqu'a detourner le cours de l'Arve. 1¡ eboulement lors du 1¡ millenaire de notre ere, 2¡ en 1741, le 3¡ en 1751 : 20 000 m3 ont obstrue la vallee de l'Arve. C'est certainement le moins important des trois... mais les nuages de poussiere qui se sont degages ont fait croire aux populations qu'il s'agissait d'une eruption volcanique.

1877, ecroulement du Bec Rouge (ou Molluire) au dessus du hameau du Miroir a Sainte Foy Tarentaise.L'ecroulement se produit par etape depuis 1794, mais un ecroulement plus important survient en 1877 sous forme d'avalanches successives de terre, de cailloux et de rocs"

Mars 1931, glissement du Chatelard : un vaste territoire de plus de 40 ha et d'un volume de 6 millions de m3 se detacha brusquement, puis se transforma en une enorme coulee boueuse qui se concentra dans une gorge. Au Chatelard, les coulees ont parcouru 1 km 800 avec une pente moyenne de 16¡

Mars 1943, coulee de Bellevaux : 2 millions de m3 se mirent en mouvement dans une vallee et s'etendirent sur 2 km 500. Mais le deplacement fut tres lent (200 m par jour).Il a permis la formation d'un lac de 1 million de m3.

1965 : coulee boueuse de 3 millions de m3 a Pontamafrey qui obstrua partiellement la vallee de l'Arc a coupe la RN 6 et la voie ferree.

1970, le Roc de Fiz sur le plateau d'Assy en Haute Savoie subit une coulee boueuse qui balaya le sanatorium. La coulee provenait d'un glissement en amont et representait un volume de 30 000 a 50 000 m3.

1982, un versant de la montagne du Friolin, a l'extremite nord ouest du massif de Bellecote, descendit de plus de 50 metres en quelques annees deplacant plus de 10 millions de m3