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La terre est une planète vivante... Les catastrophes qui ponctuent son histoire sont les manifestations normales de son évolution. La structure profonde de l'écorce terrestre bouge parfois, provoquant des catastrophes que l'on dit d'origine géologique; plus limitées dans l'espace, mais ayant parfois des conséquences graves, les catastrophes d'origine geomorphologique sont dues à l'evolution de surface de notre terre. Au dessus de nos têtes se joue aussi des événements qui tournent parfois à la catastrophe : trop d'eau ou pas assez, trop de vent, de soleil... Ce tableau synthétise tous ces risques : (d'après Michel Chardon, RGA, tome LXXVIII, 1990)
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| Type de catastrophe | Superficie interessée | Durée des effets actifs | Principaux effets | Fréquence sur la planète | Exemples | |
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Giga catastrophe Explosions volcaniques |
De 100 à 510 millions de km2 | Plusieurs années | Reliefs détruits et crées Voile atmosphérique de cendre tsunamis | 1 par 200 ou 300 ans à 1 par siècle | éruptions volcaniques du Tambora, du Krakatoaa | |
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Méga catastrophe Grands séismes Eruptions volcaniques Sècheresse du Sahel |
Entre 1 et 100 millions de km2 | Plusieurs mois | Création du relief Raz de marée, tsunamis Mouvements de terrains Modifications des géosystmes et écosystmes | 5 à 10 par siècle | Alaska (1964) Pérou (1970) Mexique (1985) | |
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Méso catastrophe Eruptions, Séismes Vagues de froid Ouragans tornades |
De 10 000 à 1 million de km2 | Plusieures semaines à plusieurs mois | Modification du relief Perturbation de la vie Raz de marée Innondations Mouvements de terrains | 1 ou plusieurs par an |
Froid (1956, 1985 en Europe, 1987 aux USA), Séisme au Guatémala (1976) Chaleur (1976 en Europe) |
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Catastrophe Petits séismes Tornades, Pluies exceptionnelles |
Entre 100 et 10 000 km2 | De la semaine à 1 ou 2 mois | Mouvements de terrains Innondations Modifications du relief et hydrographie Perturbations écologiques et pollutions | Au moins 1 fois par mois | Valteline (1987) Frioul (1976) Nevado del Ruiz (1985), Montagne Pelée (1902) | |
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Phénomnes localisés ponctuels Mouvements de terrains, Orages Incendies |
Inférieur à 100 km2 | De quelques jours à quelques semaines | Modification du relief et hydrographie Mouvements de terrains; Laves torrentielles Crues torrentielles Transformations locales de l'écoystème Pollutions possibles | Quotidiens ? | Granier Ecroulement des Fiz, Orage du Grand Bornand (1987), Coulée de lave de l'Etna (1985) Innondation de Nîmes (1988) |