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Connaissance du monde |
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Quel monde au XIII ème siècle ? Le XIII ème siècle prolonge l'élan voyageur amorce au siècle précédent, mais de manière plus systématique. L'Afrique du Nord et le Proche-Orient (Algérie, Tunisie, Libye, Egypte, Palestine, Syrie, Turquie)sont des zones déjà bien connues à cette époque : les textes sacrés fournissent depuis longtemps des indications précieuses sur la Terre Sainte, et depuis la première croisade en 1096, les Occidentaux découvrent physiquement, sillonnent et s'installent à plus ou moins long terme dans ces régions. La découverte de l'Extrême-Orient, alors domin" par l'Empire mongol de Gengis-Khan puis Kubilai-Khan,est un fait important du XIII ème siècle. André de Longjumeau et Guillaume de Rubrouck (1220-1293)- respectivement dominicain et franciscain - sont envoyés par Louis IX en Mongolie auprès du Grand Khan. Guillaume de Rubrouck le rencon tre en 1254 et laissera derrière lui une intéressante relation de son voyage. Jean de Plan Carpin (1182-1252) un franciscain italien, se voit confier une mission de légat du pape auprès de Batu-Khan par Innocent IV. Il atteint Batou puis Karakorum, alors capitale de l'Empire mongol. Si sa mission politique est un échec, |
il rapporte toutefois de riches renseignements ethnographiques, consignés dans son Histoire des Mongols appelés par nous Tartares. Aux projets missionnaires de ces personnages s'ajoutent les intentions marchandes des célèbres Vénitiens Polo : Marco, accompagné de son père Niccolo et de son oncle Matteo. Leur voyage à travers la Mongolie les conduit jusqu'à Cambaluc - aujourd'hui Pékin - en 1275. Ils séjour neront plusieurs années a la cour de Kubilai-Khan et Marco, chargé des plus hautes fonctions, voyagera en Inde, en Perse, et jusqu'au Tonkin. Il rentre à Venise en passant par Sumatra (1295), et son Livre des Merveilles du Monde est consideré depuis comme la première documentation précise, tant géographique qu'ethnographique, sur les pays et peuples d'Orient. Le Nouveau monde et l'Afrique noire restent donc encore inexplorees au XIII ème siècle, même si une connaissance plutôt floue de ces continents existe. Il faudra attendre encore plus de deux-cents ans et les XV ème et XVI ème siècles - avec les Grands Découvreurs comme Colomb, Magellan, Gama et autres Vespucci - pour que ces terres soient découvertes, explorées, cartographiées précisément et finalement exploitées . Des 1250, les intellectuels (Bacon en Angleterre, Vincent de Beauvais en France)intègrent pourtant déjà a leurs connaissances les données des voyageurs, et perfectionnent ainsi l'image du monde. |